呼吸衰竭是各种原因引起的肺通气和（或）换气功能严重障碍，以致不能进行有效的气体交换，导致缺氧伴（或不伴）二氧化碳潴留，从而引起一系列生理功能和代谢紊乱的临床综合征。其较突出的症状包括呼吸困难、发绀、精神神经症状以及循环系统症状。
1、呼吸困难：这是呼吸衰竭早期出现的症状。在早期，可能仅表现为呼吸频率加快、呼吸费力。随着病情加重，会出现呼吸节律和深度的改变，如出现潮式呼吸、间停呼吸等。患者会感觉空气不足，呼吸费力，用力呼吸时可伴有鼻翼扇动、辅助呼吸肌参与呼吸运动等表现，严重影响患者的生活质量和舒适度。
2、发绀：是呼吸衰竭的典型症状之一，主要是由于血液中还原血红蛋白增多，使皮肤和黏膜呈现青紫色改变。常出现在口唇、指甲等部位，当动脉血氧饱和度低于90%时，发绀就可能会比较明显。发绀的程度与缺氧的程度相关，但也受血红蛋白含量、皮肤色素及心功能等因素影响，可作为判断病情严重程度的一个重要指标。
3、精神神经症状：急性呼吸衰竭可迅速出现精神错乱、躁狂、昏迷、抽搐等症状。慢性呼吸衰竭多有智力或定向功能障碍。二氧化碳潴留可引起头痛、头晕、烦躁不安、言语不清、精神错乱等，随着二氧化碳潴留的加重，可出现嗜睡、昏迷等肺性脑病的表现，严重威胁患者的生命安全，需要及时进行干预和治疗。
4、循环系统症状：缺氧和二氧化碳潴留均可导致心动过速，严重缺氧可致心肌损害，出现心律失常，甚至心脏骤停。二氧化碳潴留还可引起外周血管扩张，表现为皮肤潮红、多汗等。长期的呼吸衰竭可导致肺动脉高压，进而引起右心衰竭，出现体循环淤血的表现，如下肢水肿、肝淤血肿大等，对整个心血管系统造成严重影响。
鉴于呼吸衰竭症状的严重性和复杂性，一旦出现上述相关症状，应立即就医，进行血气分析等相关检查，以便明确诊断并采取有效的治疗措施。对于存在慢性呼吸系统疾病等高危因素的人群，要定期进行肺功能检查，积极治疗原发病，戒烟，避免吸入有害气体和颗粒，加强呼吸功能锻炼，以预防呼吸衰竭的发生。
呼吸衰竭的治疗
- 氧疗：根据病情合理给氧，Ⅰ型呼吸衰竭可高浓度吸氧，迅速纠正缺氧，常用面罩吸氧，能使氧流量和浓度精准调控，一般将氧饱和度维持在 90% 以上。Ⅱ型呼吸衰竭需低浓度持续吸氧，如经鼻导管给氧，防止二氧化碳潴留加重，吸氧过程中密切监测血气指标。
- 机械通气：对呼吸抑制严重患者，无创或有创机械通气是关键。无创通气通过压力支持辅助呼吸，减少呼吸肌疲劳；有创通气则经气管插管等建立人工气道，精准控制呼吸参数，改善通气与氧合，期间做好气道护理。
- 病因治疗：针对病因施治，如肺部感染致呼吸衰竭，及时遵医嘱用抗生素，像头孢哌酮舒巴坦钠，足量足疗程抗感染，消除炎症，恢复肺通气换气功能；若是气胸引起，紧急胸腔闭式引流，解除肺部压迫。
