处方药是指必须凭执业医师或执业助理医师处方才可调配、购买和使用的药品；非处方药则是不需要凭医师处方，消费者可自行判断、购买和使用的药品。
- 处方药通常具有较高的风险性，需要专业的医学知识进行诊断、判断病情后才能使用。比如抗生素类药物阿莫西林，其用于治疗细菌感染引发的各类疾病，像呼吸道感染、泌尿系统感染等。但不同细菌感染的种类、程度各异，所需的阿莫西林剂型、剂量、疗程都有差别，若随意使用，可能导致细菌耐药、治疗失败，甚至引发不良反应，如过敏反应，严重时可危及生命。而且有些处方药对特殊人群，如孕妇、老人、儿童，用药要求更为精细，必须由医生权衡利弊后谨慎用药。
- 非处方药相对安全性较高，经过长期临床实践，在限定的适应证、用法用量范围内，一般公众能自行判断并安全使用。以常见的用于缓解感冒症状的对乙酰氨基酚为例，其能解热镇痛，当出现感冒引起的发热、头痛、肌肉酸痛等症状时，消费者依据说明书，按规定剂量服用，大多能有效缓解不适，且不良反应较少、较轻。非处方药的包装上一般有显著的OTC标识，分为甲类和乙类，乙类非处方药安全性更高。
无论是处方药还是非处方药，用药前都应仔细阅读药品说明书，了解适应证、禁忌证、不良反应等关键信息。处方药务必遵医嘱使用，不得擅自增减剂量、停药或换药。非处方药若使用几天后症状未缓解，也应及时就医。对于有基础疾病，如高血压、糖尿病的人群，用药时更要谨慎，必要时咨询医生或药师，避免药物相互作用引发不良后果，确保用药安全、有效。
