叶酸作为一种水溶性维生素，在人体中具有多方面至关重要的功效与作用，主要包括参与细胞分裂与DNA合成、预防胎儿神经管畸形、降低心血管疾病风险、维护神经系统健康以及促进红细胞形成等。
1、参与细胞分裂与DNA合成：叶酸在细胞代谢过程中扮演着不可或缺的角色，叶酸的充足供应能够确保DNA合成的正常进行，使细胞分裂和增殖得以顺利完成，对于人体的生长发育、组织修复和更新等过程至关重要。
2、预防胎儿神经管畸形：在女性怀孕早期，胎儿的神经管开始发育形成，叶酸对于神经管的正常闭合和发育起着关键作用。孕早期缺乏叶酸，胎儿神经管畸形的发生率会显著增加，如脊柱裂、无脑儿等严重出生缺陷。因此，建议从备孕前3个月开始每日补充适量叶酸，并持续至孕早期3个月。
3、降低心血管疾病风险：叶酸能够参与同型半胱氨酸的代谢，当体内叶酸缺乏时，同型半胱氨酸水平会升高，高同型半胱氨酸血症是心血管疾病的独立危险因素，可损伤血管内皮细胞，促进动脉粥样硬化的形成，增加冠心病、脑卒中等心血管疾病的发病风险。补充叶酸有助于维持正常的同型半胱氨酸水平，从而在一定程度上降低心血管疾病的发生风险。
4、维护神经系统健康：叶酸对于神经系统的正常功能维持具有重要意义。它参与神经递质的合成和代谢，如多巴胺、血清素等神经递质的合成过程需要叶酸的参与。叶酸缺乏可能导致神经递质失衡，进而引发神经系统症状，如抑郁、焦虑、记忆力减退等。
5、促进红细胞形成：在造血过程中，叶酸与维生素B12共同作用，参与红细胞的成熟过程。叶酸缺乏会影响DNA合成，使红细胞的核分裂和成熟受阻，导致巨幼细胞贫血。患者表现为面色苍白、头晕、乏力等症状。补充叶酸能够纠正这种贫血状态，保证红细胞的正常生成和功能，维持人体正常的造血功能和氧气输送能力。
基于叶酸的重要作用，对于一般人群，应保持均衡饮食，多摄入富含叶酸的食物，如绿叶蔬菜、豆类、全麦制品、动物肝脏等。对于备孕和孕期女性，除了从食物中摄取叶酸外，还应按照医生建议额外补充叶酸制剂，确保每日摄入量达到推荐标准。
