带状疱疹通常呈现单侧分布，但并非绝对。其是由水痘-带状疱疹病毒再激活引发的疾病，一般沿单侧周围神经分布，形成簇集性水疱，不过在某些特殊情况下，也可能出现双侧发病。
- 带状疱疹病毒具有亲神经性，人初次感染该病毒表现为水痘，病愈后，病毒会潜伏在脊髓后根神经节或颅神经感觉神经节内。当机体免疫力下降等因素促使病毒再激活时，病毒会沿着神经纤维移行至皮肤，在神经支配的区域引发炎症和水疱。人体的神经分布具有节段性特点，多数情况下，病毒激活后仅影响单侧的一个或几个神经节，进而导致皮疹和水疱单侧出现。
- 虽然带状疱疹以单侧发作为主，但在少数情况下会出现双侧受累。免疫功能严重低下的患者，如艾滋病患者、长期使用免疫抑制剂的器官移植受者等，免疫系统难以有效抑制病毒复制与扩散，病毒可能同时侵犯双侧神经节，从而导致双侧出现带状疱疹症状。另外，一些罕见的神经系统疾病，影响神经传导通路或导致神经广泛受累时，也可能促使带状疱疹双侧发病。不过，这类双侧发病的带状疱疹相对少见。
若发现身体出现沿神经分布的水疱，无论单侧还是双侧，都应及时就医。对于单侧带状疱疹，治疗以抗病毒、营养神经为主，如使用阿昔洛韦等抗病毒药物，配合甲钴胺营养神经。而双侧发病者病情通常更为复杂，除上述治疗外，可能需进一步评估免疫功能，调整治疗方案。
