通常情况下，像常见的病毒、细菌感染引发的普通胸膜炎，在早期及时干预后，一般不会危害健康。不过，在某些特定的严重情形下，比如结核性胸膜炎治疗不当，或是恶性肿瘤转移导致的胸膜炎，病情会急剧恶化，引发呼吸功能障碍、全身衰竭等严重后果，此时便可能致命。
- 多数普通胸膜炎由病毒、细菌感染引发，比如常见的肺炎链球菌感染累及胸膜，引发胸膜炎。这类感染性胸膜炎，若能早期发现，通过使用针对性抗生素（如阿奇霉素）进行治疗，炎症可得到有效控制。随着炎症消退，胸膜的渗出减少，纤维蛋白沉着被吸收，胸膜会逐渐恢复正常状态，不会对生命造成威胁。另外，因外伤导致的轻度胸膜炎，如胸部轻微挫伤引起的局部胸膜炎症，在伤口妥善处理、炎症控制后，患者也能顺利康复，不会出现致命风险。同时，部分自身免疫性疾病相关的胸膜炎，在积极治疗原发病、控制免疫反应后，胸膜炎症状也能得到缓解，一般不会危及生命。
- 而结核性胸膜炎若治疗不及时或不规范，会带来严重后果。结核菌在胸膜处大量繁殖，引发强烈的炎症反应，导致胸膜广泛粘连、增厚，影响肺部的正常扩张与收缩，造成呼吸功能严重障碍。而且，结核菌还可能播散至全身，引发其他器官的结核病变，如结核性脑膜炎，极大增加了死亡风险。还有，恶性肿瘤转移至胸膜引起的胸膜炎，由于肿瘤细胞的侵袭和破坏，胸膜腔内会出现大量血性积液，不仅严重影响呼吸功能，肿瘤还会消耗机体大量营养，导致患者全身衰竭。
如果怀疑患胸膜炎，应立即就医完善胸部X线、CT、胸腔穿刺等检查，明确病因。结核性胸膜炎要遵循早期、联合、适量、规律、全程的抗结核治疗原则。恶性胸膜炎则需结合肿瘤类型、分期，采取手术（如胸膜剥脱术）、放化疗等综合治疗。
