甜菜碱是一种季铵型生物碱，其广泛存在于自然界中，在诸多植物（如甜菜）以及一些动物组织内都能被发现。甜菜碱对维持人体正常生理功能、参与新陈代谢等发挥着关键作用。
- 从来源上看，甜菜是提取甜菜碱最常见的原料。甜菜根中含有丰富的甜菜碱，通过特定的提取工艺可将其分离出来。除了植物，某些海洋生物，如贻贝、章鱼等体内也含有甜菜碱。从特性方面而言，甜菜碱为白色至微黄色结晶性粉末，具有吸湿性，极易溶于水。其性质稳定，在常规条件下不易分解变质。这一稳定性使得甜菜碱在不同环境中都能较好地保存其化学结构，从而保证其生理活性，为后续在生物体内发挥作用奠定基础。
- 在人体生理活动中，甜菜碱有着多种重要功能。首先，其是高效的甲基供体。甲基在人体许多生化反应中至关重要，如参与DNA的甲基化修饰，影响基因表达。甜菜碱提供的甲基能参与同型半胱氨酸向蛋氨酸的转化过程，维持体内正常的蛋氨酸循环。这一过程对于降低血液中同型半胱氨酸水平意义重大，因为同型半胱氨酸浓度过高与心血管疾病风险增加相关。其次，甜菜碱具有渗透压调节作用。在细胞受到外界渗透压变化影响时，甜菜碱能在细胞内积聚，调节细胞内外渗透压平衡，保护细胞免受因渗透压改变而造成的损伤。
在日常饮食中，可适当增加富含甜菜碱的食物摄入，如多食用甜菜、菠菜等蔬菜，以及适量食用贝类等海鲜。但要注意饮食均衡，避免单一食物过量摄入。对于患有特定疾病，如高同型半胱氨酸血症等，在医生评估后，可能需要额外补充甜菜碱补充剂。补充时务必遵循医嘱，严格控制剂量。
