脑膜炎和病毒感冒在头痛情况、呼吸道症状、神经系统症状、血常规检查等方面存在差异，通常可以从这些方面进行判断。
1、头痛情况：病毒感冒头痛通常为双侧头部的轻到中度胀痛，可伴有头昏、头沉感，一般随着感冒症状的缓解而减轻。脑膜炎的头痛往往较为剧烈，是一种持续性的头部胀痛或跳痛，可伴有恶心、呕吐，且头痛不因休息或服用布洛芬缓释胶囊等止痛药物而明显缓解。
2、呼吸道症状：病毒感冒常伴有咳嗽、流涕、鼻塞等呼吸道症状，咳嗽可为干咳或伴有少量白痰，流涕一般为清涕或初期为清涕后期转为黄涕。脑膜炎通常没有明显的呼吸道症状，即使有，也多是在发病前有过轻微的上呼吸道感染症状，随后很快出现神经系统症状。
3、神经系统症状：病毒感冒一般不会出现神经系统症状，少数情况下可能会有轻度乏力、肌肉酸痛。脑膜炎则会出现明显的神经系统症状，如意识障碍，表现为嗜睡、昏迷等；还可能出现抽搐，严重者可呈癫痫持续状态。
4、血常规检查：病毒感冒时，血常规通常显示白细胞计数正常或偏低，淋巴细胞比例升高。脑膜炎患者的血常规结果则因病原菌不同而有所差异，细菌感染引起的化脓性脑膜炎白细胞计数常明显升高，以中性粒细胞为主；病毒性脑膜炎白细胞计数可正常或轻度升高，淋巴细胞比例相对较高。
如果出现类似感冒的症状，但持续时间较长或症状加重，如出现剧烈头痛、颈项强直、喷射状呕吐、意识障碍等，应及时就医，通过血常规检查、病原学检查等方式明确诊断。切勿自行判断病情或延误治疗时机，以免错过最佳治疗时机，导致病情加重或并发症的发生。
