蛋白质-能量营养不良（PEM）多见于5岁以下儿童，尤其是3岁以内婴幼儿发病率最高，同时老年人群及患有慢性疾病、特殊状况的人群也是高发群体。
- 5岁以下儿童处于生长发育的关键时期，对蛋白质、能量及各类营养素的需求相对较高。婴幼儿阶段，消化系统发育尚不完善，消化酶分泌不足，对食物的消化吸收能力有限，若此时喂养不当，如母乳不足又未及时添加合适的代乳品，或辅食添加不合理、营养不均衡，极易导致蛋白质和能量摄入不足。随着年龄增长，儿童若长期处于贫困、食物匮乏环境，无法获得充足的食物供应，也会引发蛋白质-能量营养不良。
- 对于老年人群，身体机能逐渐衰退，牙齿脱落或咀嚼功能下降导致食物摄入受限，胃肠蠕动减慢、消化液分泌减少使得营养物质吸收效率降低，加之部分老年人可能存在吞咽困难、味觉减退等问题，影响正常进食，从而增加了蛋白质-能量营养不良的发生风险。而慢性疾病患者因疾病本身导致机体代谢紊乱，如恶性肿瘤患者肿瘤细胞消耗大量营养，胃肠道疾病影响食物消化吸收，神经系统疾病导致吞咽障碍或食欲减退等，都使得机体难以获得足够的蛋白质和能量维持正常生理功能。
- 针对蛋白质-能量营养不良的高发人群，需采取多维度的预防和干预措施。对于儿童，应大力推广母乳喂养，母乳中丰富的营养成分和免疫活性物质有助于婴儿健康成长，若无法母乳喂养，需选择合适的配方奶粉，并在恰当的时间（满6个月）合理添加辅食，逐步引入富含蛋白质的食物如鸡蛋、鱼肉、豆类等。
对于老年人群，应关注其饮食情况，提供易于咀嚼和消化的食物，必要时补充营养补充剂。针对慢性疾病患者，需在治疗疾病的同时，由营养师根据病情制定个性化的营养支持方案，如肿瘤患者可采用高能量、高蛋白质饮食，胃肠道疾病患者根据消化能力选择合适的食物形态和营养补充方式。
