木鳖果外型十分奇特，与中国常见蔬果的样子都不同，在市场上乍一看到，有些人可能不知道它是什么。但其实木鳖果营养丰富，特别是番茄红素，含量足足有西红柿的70倍以上，十分惊人。下面为您介绍木鳖果是什么？有何功效与禁忌，以及应该怎么吃木鳖果，才能摄取完整养分。
【木鳖果是什么？】
木鳖果又名木鳖子、刺苦瓜，属于葫芦科苦瓜属植物。木鳖果因其富含β-胡萝卜素和番茄红素而呈现鲜艳的橙红色；剖开时，可见包覆肉红色外皮的种子，若将外皮剥除，黑色种子看起来就像一只黑鳖。
木鳖果为中国大陆南部、印度及东南亚的原生种植物，其嫩茎、未熟绿色果实、果实外层的假种皮均可食用。
【木鳖果功效多，番茄红素比西红柿多70倍！】
木鳖果的营养成分丰富，其中又以番茄红素最为突出。依据美国农业部（USDA）研究，木鳖果假种皮（果实外皮）的番茄红素含量为西红柿70倍以上，位居植物界第一名！
以下说明木鳖果的功效与营养价值：
- 1、预防心血管疾病：番茄红素是一种天然色素，有助于降低体内坏胆固醇，减少动脉硬化与各类心血管疾病，并能抗氧化、辅助提升人体免疫力。同时番茄红素对于抑制肿瘤细胞、预防癌症也有助益，特别是胃肠道癌与前列腺癌。
由于番茄红素属于脂溶性的抗氧化剂，采用加油或加热方式烹调，更容易被人体所吸收利用；相较于其他营养素，吸收率与功效都更好，因此，番茄红素含量特高的木鳖果，成为强身健体的养生新宠。
- 2、维持眼睛健康：木鳖果不只番茄红素成分极高，类胡萝卜素也是胡萝卜的15倍。类胡萝卜素包含α-胡萝卜素、β-胡萝卜素，两者皆会在人体转化为维生素A，帮助维持眼睛健康，预防夜盲症、干眼症及黄斑变性。
此外，类胡萝卜素亦具有抗氧化、抗炎的功效，因此也是维持免疫力、降低癌症风险的重要营养素。
- 3、改善便秘：每100克的木鳖果含有3.5克的膳食纤维，比多数蔬菜，例如菠菜、花椰菜、地瓜叶、芹菜等含量更高，有助促进胃肠蠕动，改善便秘，并维持正常的肠道机能。
另外，木鳖果亦含有丰富的维生素B5，具备保湿锁水、美白的养颜功效，而维生素E则也具抗氧化的作用，能促进血液循环、维持血管健康。
【木鳖果怎么吃？煮过再吃释放脂溶性营养！】
木鳖果可以炖鸡汤、炖排骨汤或是打成果汁饮用。木鳖果汁主要使用假种皮，用果汁机加水打碎煮过，以释放木鳖果的脂溶性营养素，并于冷却后加入百香果、凤梨、柠檬、蜂蜜或冰糖一同饮用。
【木鳖果怎么煮？】
炖汤主要用木鳖果的果肉，做法和一般炖汤相同，只需将木鳖果去皮、去籽及切块，最后同食材放入锅中即可。
【木鳖果禁忌：种子不宜直接食用】
木鳖果中的黑色种子（木鳖子）常用为中药材，味苦、微甘，性凉，可散结消肿，攻毒疗疮，但由于木鳖子有一定的毒性，直接食用可能会引起不适。
