帕金森病是全球仅次于阿尔茨海默症的最常见神经退化性疾病，约占65岁以上人口的1-2%，且盛行率有逐年上升的趋势。
长年以来，医学界积极投入相关研究，想找出帕金森病的致病原因。近年有学者发现，帕金森病与肠道健康有关，因为肠道拥有丰富的神经细胞与微生物（肠道菌群），这些微生物可能通过「肠-脑轴」的沟通路径，对大脑造成影响；研究指出，特定益生菌可改善肠道菌群，对于脑部退化的改善可能有所关联。
【帕金森病的致病原因解析】
帕金森病主要与大脑中的黑质组织有关。黑质在大脑脚底与中脑被盖之间，拥有约二十万个多巴胺神经细胞，因为这些神经细胞含有黑色色素，在裸视下所在区域呈现灰黑色，故称黑质。
黑质负责分泌多巴胺，控制身体的运动协调，若黑质中的退化神经细胞只有少数，不会导致任何症状，但若退化程度超过50%，便会产生轻微症状，例如肢体颤抖、僵直及动作缓慢等。
帕金森病患者主要因黑质中的多巴胺神经细胞凋亡所致，而凋亡原因目前被认为与一种称为α-突触核蛋白的蛋白质有关。α-突触核蛋白是人体的原生物质，广泛存于身体各处的神经系统，但在帕金森病患者身上，这种蛋白质出于不明原因，会不正常折叠与堆积，在脑中形成称为路易体的黏性团块，对黑质中的神经细胞造成损害。
【帕金森病与肠道健康的关联：肠-脑轴】
肠道拥有的神经细胞数超过1亿个，数量仅次于大脑，可谓“第二大脑”，而肠道中的微生物群，也就是肠道菌群，可通过迷走神经，对大脑造成影响，这个沟通路径称为「肠-脑轴」，是近年相当热门的研究主题。
研究回顾指出，肠道菌群不仅参与人体代谢与免疫系统的运作，在神经方面，对于大脑维持多巴胺浓度也有重要作用；同时，肠道菌群内在的酶活性有助于促进多巴胺合成及其代谢物的分解。
近年研究更进一步发现帕金森病与肠道健康有关。一项研究指出，排便频率会影响帕金森病的罹患风险，相比于每天正常排便1次的男性，每天排便少于1次的男性，罹患帕金森病的风险增加2.7倍；另一项研究则显示，相对于一般人，帕金森病患者体内肠道菌群的种类不同，组成比例也有显著差异，显示出肠道菌群失衡与帕金森病有关。
通过诸多研究证实，肠道菌群不仅会影响神经发育、动作调节，并导致神经系统疾病，还可能影响帕金森病的症状。
【研究：精神益生菌与帕金森病的关联性】
鉴于肠道菌群对帕金森病的影响，医学界开始探讨精神益生菌与帕金森病之间的关联性。精神益生菌是指经筛选、具有特殊功效、能通过肠-脑轴作用的益生菌菌株；其中，PS128即是一种由植物乳杆菌中筛选出来的特殊菌株，由一个研究团队研发。
目前该研究团队使用PS128益生菌针对帕金森病进行4项相关研究，在3项动物实验中，他们发现患有帕金森病的小鼠，在给予PS128益生菌后，体内多巴胺水平提高，神经细胞损伤也减少了，并改善运动缺陷的问题；而在人体实验中，他们则发现帕金森病患者，在服用PS128益生菌后，运动不协调的相关症状减少了，且能辅助帕金森药物药效的发挥。
上述实验结果显示，PS128益生菌可能通过肠-脑轴的连结，改善与帕金森病有关的症状与病理变化。虽然益生菌对帕金森病的疗效仍待更多研究证实，但不可否认的是，肠道健康与大脑有紧密关联，而且可能影响诸如帕金森病等大脑疾病。因此，在日常生活中，建议在咨询医生及专家意见后，可配合使用益生菌、调整饮食与生活习惯，帮助调节肠道菌群，改善肠道与身体健康。
