海带、海带芽（又名裙带菜）及昆布等三种海藻都是中国的常见菜品，由于颜色、味道相近，许多人常无法区分，干脆统称海带，实际上它们分属不同海藻类别。不过这三种食物都属于褐藻类，均含有褐藻糖胶（褐藻多糖硫酸酯），可说是预防慢性病的超级天然食品！
【海带芽、海带、昆布的差异？】
在介绍海带的营养之前，先为读者们解释海带、海带芽、昆布这三种海藻的差异。
海带、海带芽、昆布三种海藻皆属于褐藻纲、海带目，以生物学的定义来看，它们属于非常相近的藻类，但在科、属上它们又属于不同的类别。
以上面的表格不难看出，海带、海带芽、昆布属于不同海藻，但在日本方面，昆布一词泛指不同种类的海带，因此不适用于区分实际的物种。
【海带芽、海带营养相似，只有些微不同】
不同的褐藻类食物实际的营养元素成分和含量稍有不同，但比较类似，多含有丰富的水溶性纤维、蛋白质、不饱和脂肪酸和矿物质（碘、钙）。
【吃褐藻类食物的好处？】
海带、海带芽、昆布都属于褐藻纲，都含有褐藻糖胶（褐藻多糖硫酸酯）。近年来，大量研究皆指出褐藻糖胶对人体的好处。
褐藻糖胶是自褐藻中的黏滑成分所萃取出的一种水溶性纤维，亦是具有特殊机能性的多糖体，含有丰富的L-岩藻糖、硫酸酯基团、半乳糖、甘露糖、木糖和糖醛酸等糖质。
目前褐藻糖胶的相关研究着眼在以下功效：
- 1、预防心血管疾病：可降低血脂，改善心脏机能，进而达到预防心血管疾病的效果。
- 2、维持胃肠机能：因胃黏膜和褐藻糖胶同样含有硫酸基，可修复因胃溃疡而受损的胃黏膜，维持胃肠健康。
- 3、预防糖尿病等慢性疾病：可修复胰岛细胞，调节血糖，同时调节免疫机能，减缓发炎现象。
- 4、抗癌：可诱导癌细胞凋亡，活化免疫作用，并抑制血管新生，防止癌细胞扩散及增殖。
因此，食用含有褐藻糖胶的海带、海带芽、昆布，可说是对人体非常健康，是超级天然的保健食品。
