人体消化道的肠道菌群含有数万亿种微生物，除了有害健康的坏菌之外，还包含有益消化系统健康的好菌，即「益生菌」。
益生菌不仅参与食物分解过程，还有助人体产生必需的维生素。若想增加益生菌数量，需要益生菌的食物——益生元（或称益菌生、益生质）及后生元来促进益生菌生长，通过添、护、存好菌，让加乘作用更显著。
究竟益生菌、益生元和后生元是什么？吃益生菌的好处有哪些？可以从哪些食物中获得？带你一同了解。
【益生菌是什么？】
益生菌泛指食用后对人体有益的各种微生物，常见的益生菌包含乳酸杆菌属的嗜酸乳杆菌和干酪乳杆菌；双歧杆菌属的比菲德氏菌等，其中又以乳酸杆菌属的益生菌种类最为丰富。
【益生元是什么？】
在天然食物中，除了可被人体消化的各种营养元素之外，也包含一些无法被消化的成分，例如水溶性膳食纤维便是益生元的主要来源。
简单来说，益生元可被视为益生菌的食物，益生菌可将益生元分解后进一步繁殖。常见的益生元有果寡糖（低聚果糖）、菊糖及半乳糖寡糖等。
【后生元是什么？】
后生元是益生菌代谢产生的物质，包括维生素、氨基酸、短链脂肪酸、酶等，这些物质由益生菌利用益生元等进行代谢活动生成。
后生元可促进益菌繁殖，并抑制有害细菌生长，帮助调节体质、提升免疫力。
【益生菌作用与功效？】
维持消化道功能是摄取益生菌最重要的好处。由于肠道菌群是人体最大的微生物栖息地，当肠道中的益生菌数量增多，便会抑制肠内坏菌生长，从而改变菌群生态，同时带来以下好处：
- a、帮助维持消化道功能。
- b、使排便顺畅。
- c、调整过敏体质。
- d、提升免疫力。
目前有诸多研究显示，益生菌对身体的影响不仅限于消化道，使用特定的益生菌菌株，例如BRAP01、HN001等，对于调整过敏体质、改善健康均有助益。
【益生元、益生菌食物有哪些？怎么吃？】
由于益生菌和益生元相辅相成，兼顾两者的摄取量才能有效将健康效益最大化。补充益生菌及益生元有以下2种方式：
- 1、由天然食物摄取：上述提到益生元主要来自于膳食纤维，很多天然食材都含有益生元，例如芦笋、芹菜、香蕉、莓果、洋葱、大蒜等各类蔬果及全麦类食品；益生菌则在发酵食物中含量较多，诸如泡菜、酸奶等。
- 2、补充营养保健食品：市售益生菌产品种类繁多，除了益生菌种的不同之外，益生菌保健品通常都会添加益生元，以提高食用后的功效。若考虑平时饮食较不均衡，可考虑购买益生菌保健食品弥补不足之处。
【益生菌怎么挑？】
益生菌的多样性常让许多人在购买时不知如何选择，挑选时，建议选择同时添加益生菌、益生元与后生元的产品，通过添、护、存好菌等三种不同的益生菌配方交互作用，维持菌群良好生态。
其他的挑选重点包括：
- 1、选择有菌株编号的商品：即便是相同的菌种，也可细分出不同菌株，例如副干酪乳杆菌中的LP-33株。菌株编号代表该菌株经历众多研究，经科学实证安全性较高。
- 2、避免摄取额外糖分：部分益生菌为了提高适口性，可能会加糖调味，有减糖需求的人群，购买时可多注意。
- 3、注意剂型：益生菌的成品有胶囊、粉末等不同形式，就吸收率而言，粉末的效果通常较佳；胶囊虽可避免成分遭消化酶破坏，但填充量可能较少。人们在选购时，建议依自身需求，也可咨询专家后再做决定。
