“我们大脑只运用了一成”这个论点被提出后，受到许多励志演说家、媒体甚至电影的大肆宣扬。其中最有名的当属2014年上映的好莱坞大片《露西》。如同各界的热烈讨论一样，如果我们能够解锁并动用大脑另外九成的能力，那么就能获得心算、复杂运算甚至读心术等惊人能力。不过电影《露西》将人脑另外九成的潜力诠释得如同神一般的能力，这种诠释就太夸张了。
但是，“我们只运用了大脑的10%”这个传言究竟从何而来呢？最常见的猜测是，它可能由19世纪90年代美国的哲学与心理学家、同时也是美国第一位心理学授课教授——威廉·詹姆士提出。他宣称我们只用了部分智力，但并没有明确指出运用的百分比。
心理学教授巴里·巴耶尔斯坦在1999年发表的论文第11页指出，1929年《世界年鉴》中的一则广告中，这个数字悄然出现。广告中写道：“科学家和心理学家告诉我们，我们其实只用了10%的脑力。”这个数字传言的确切来源或许已无从考证，但有一点可以确定，这是毫无科学依据的说法。
【3个理由打破大脑只用10%疑问】
一、我们已使用到大脑的各个部位
这是如何得知的呢？通过断层扫描（PET scan）或磁共振成像（MRI）等神经成像技术，我们发现几乎已使用到大脑的所有部位。即便只是说话、走路，甚至睡觉等简单动作，大脑也在持续活动。虽然我们并非同时使用大脑全部区域，但这些造影扫描证实，在一整天的生活过程中，我们会使用到大脑的全部区域，至于它们如何运作，那就是另一回事了。
二、姑且一信的反证
如果把这个疑问假设为真，那就意味着我们不需要那额外的90%也能存活，也就是说我们可以移除90%的脑部（无论哪个部位）也不会有问题，对吗？这显然是错误的。将这个疑问进一步扩大解释，如果我们只需要使用10%的大脑，那就代表就算另外90%受损，也不会造成任何短暂或永久性的生理或认知障碍。但任何医学报告、电视节目，或者身边患有神经方面疾病的亲友的经历都表明，无论是意外还是疾病造成的脑损伤，即便只影响到脑干、海马体或左脑半球，都会造成生理或认知上的障碍，切除90%的大脑绝对会产生同样的影响。
三、饥饿的大脑
大脑虽然只占人体体重的3-4%，但它消耗的能量却高达每日摄取能量的20%，数百卡的卡路里都被用在大脑运作以及各种身体不自主的反应上。从演化的角度来看，消耗如此多的能量，而利用率却只有10%，显然不合理。
